當孩子第一次出現抽搐的現象時，許多家長會陷入焦慮的情緒當中，但是抽搐的發生並不完全等於『癲癇』。所謂的抽搐，是泛指一個腦部神經細胞不正常放電而導致的症狀；但在醫學上，要被診斷為『癲癇』必須符合其嚴謹的定義。除了被診斷為癲癇的患者之外，還有許多狀況可能會導致抽搐的現象發生。抽搐的型態可簡單的分為廣泛性及局部性兩大類，但這兩個分類並不足以描述所有抽搐發生時所表現出的臨床表徵。
　　除了較為人所知，或是影劇節目中常見的口吐白沫及四肢抖動的大發作型式之外，癲癇仍可以用各種症狀來表現，例如：僵直性、陣攣性、失張力性、失神性和肌抽躍發作等等。根據癲癇的發作型式、成因、腦部的放電位置等等，癲癇可以被分為好些種類。目前被廣為接受的分類方式，可以參照International League Against Epilepsy (ILAE) 網頁所列。在介紹癲癇種類之前，首先要知道會被醫師診斷為癲癇的情況為何。根據ILAE的定義，以下三種狀況被定義為癲癇

1. 至少有兩次無故的(或是反應性)抽搐，兩次需相隔超過24小時。
2. 有一次無故的(或是反應性)抽搐，並預期將來再發作的機率超過60%。
3. 被診斷為癲癇症候群。